모집단(population)이 연구자가 조사하고 싶은 집단 전체를 의미한다면, 표본(sample)은 연구자가 측정 또는 관찰한 결과들의 집합을 의미한다. 대통령 선거날에는 출구조사라는 것이 시행된다. 출구조사란 투표를 하고 나온 사람들 중 일부에게 오늘 누구 뽑았는지 면접 조사하는 것이다. 그것을 기반으로 대통령 당선자가 누가 될 것인지 추정한다. 이때 투표에 참가한 사람 전체가 모집단이라면, 투표 후 질문를 받은 사람들은 표본이 되는 것이다. 모집단 전체를 조사하는 것, 즉 전수조사는 대부분의 경우에 불가능하고 굉장히 시간 및 비용이 많이 드는 일이다. 따라서 모집단의 일부를 추출해서 조사하는 표본조사를 통해 모집단을 추론하는 것이 일반적이다. 표본은 물론 모집단에 가깝게 크면 클수록 좋다. 그만큼 신..